Faccia a faccia nella East Room: gelosia, potere e un morto che non è mai morto

Sguardi pericolosi

La East Room splende di cristalli e oro, ma l'aria è tagliente come una lama affilata. La giovane tenente Elena Shaw in bianco immacolato fronteggia Catherine Hale, fredda e predatoria.

Tra loro si insinua il tenente Mercer, mascella scolpita e petto carico di medaglie pesanti. Un solo sguardo scambiato con Elena tradisce un passato sepolto, proibito e pericoloso.

Scontro di potere

«Vedo come lo guardi e come lui guarda te quando nominano mio marito», sussurra Catherine con sorriso velenoso. Elena trattiene il fiato mentre intorno i calici continuano a tintinnare in un'indifferenza irreale.

«Questo non è il luogo adatto», tenta di mediare Mercer con voce bassa e pericolosamente tesa. Catherine ride forte, troppo forte, e costringe l'intera sala dorata a voltarsi verso il loro triangolo.

Il morto ritorna

Il brusio della festa muore quando un ammiraglio a quattro stelle avanza con passo di pietra. Catherine perde il sorriso all'istante, mentre Elena sente il sangue gelarsi nelle vene tese.

«Signora Hale, abbiamo una situazione critica», dice l'ammiraglio senza guardare nessun altro nella sala. «Suo marito non è mai morto in quell'incidente aereo e in questo momento sa che lei è qui».

Il gelo finale

La sala continua a brillare d'oro, ma il tempo sembra essersi fermato di colpo e per sempre. Catherine sbarra gli occhi e resta senza voce, con la maschera di potere andata improvvisamente in frantumi.

Elena sente il pavimento di marmo inclinarsi sotto gli anfibi lucidi e trattiene a stento un grido. La mano di Mercer scivola di mezzo centimetro verso la fondina, mentre l'ammiraglio resta immobile senza battere ciglio.